“Zooey” Michelangelo of Great Pleasure is geboren op 6 juli 2013 bij Els van de Langenberg in Lummen. Het nestje van moeder Isa en vader Peake was er eentje van zeven pups: Zooey heeft nog twee broertjes en vier zusjes. Zijn uiterlijk heeft hij van zijn moeder, maar van karakter lijkt hij dan weer erg op zijn vader. Zooey is genoemd naar het filosofische mannelijk hoofdpersonage van J.D. Salingers boek Franny and Zooey. Zijn stamboomnaam deelt hij met de Italiaanse kunstenaars Michelangelo Buonarroti en Michelangelo Merisi da Caravaggio.
Op de leeftijd van zeven weken is Zooey bij zijn twee vrouwtjes en zijn ‘opa’ Ralph en ‘oma’ Anne komen wonen. We startten met hem in de puppyles met clickertraining. Hij was een lieve, zachtaardige en intelligente pup. Maar hij was ook onzeker, gevoelig en ernstig. De omgevingsprikkels kwamen sterk bij hem binnen, waardoor hij vaak blokkeerde. Bovendien was hij door zijn onzekerheid vaak het mikpunt van andere honden. Gelukkig is Zooeys zelfvertrouwen enorm gegroeid, vooral dankzij Control Unleashed, een trainmethode waarbij je door middel van ritme en voorspelbaarheid een veilige wereld voor je hond creëert. De methode werd ontwikkeld door Leslie McDevitt, maar wordt in Nederland vakkundig en met veel passie aangeleerd door Karin Roelofsma. We hebben ook veel gehad aan het BAT-trainingsprogramma, ontwikkeld door Grisha Stewart, dat we volgden bij Kathleen Dehairs.
Terwijl hij opgroeide, hebben we Zooey zo veel mogelijk gestimuleerd om initiatief te durven nemen en zelf keuzes te leren maken. Omdat we merkten dat hij erg graag met zijn neus werkt, zijn we met praktijkspeuren begonnen, waarbij de hond naar een vermiste persoon op zoek gaat door zijn of haar spoor te volgen. Het starten met deze lessen zorgde voor een ongelofelijke boost van zijn zelfvertrouwen, omdat hij er zelf alle beslissingen kon nemen. Bovendien heeft het onze band nog sterker gemaakt. Als geleider weet je namelijk niet waar de vermiste persoon zich bevindt: je vertrouwt volledig op de keuzes die je hond maakt.
Uit detectiewerk, waarbij de hond op zoek gaat naar een bepaalde stof in boxen, dozen, koffers of in een ruimte, haalt Zooey eveneens heel wat plezier. Ook bij detectie is het belangrijk dat de hond het vertrouwen heeft om zelfstandig op zoek te gaan naar de geurbron. Als handler zoek je blind en is het je taak om de hond goed te lezen en met hem samen te werken. Zooey zoekt naar cash geld, zowel euro’s als vreemde valuta, en verwijst door middel van bevriezing. Dit is een moeilijke bron voor de hond, omdat papieren geld veel minder sterk ruikt dan bijvoorbeeld een kruid. Toch laat hij telkens weer fantastisch detectiewerk zien! Zo won hij als enige geldhond de preselectie (level 3) voor het Scent Imprint for Dogs-tornooi 2019 in de magazijnen van Farmfood, vol met lekkere afleidingen. Als tweede geur wordt hij op vanille getraind. Op deze geur behaalde hij in 2021 SIFD level 6, met maar liefst 88%! In 2022 behaalde hij vervolgens SIFD detectie level 7, waarvan het examen op twee verschillende locaties plaatsvond. Op elk deel moest hij minimaal 40/50 behalen. Hij slaagde met glans: hij behaalde 43/50 op deel 1 en 43.5/50 op deel 2, dus 86.5% in totaal!
Vandaag is Zooey nog even lief als hij dat als pup was. Bovendien is hij een stabielere hond geworden, die rust kan vinden maar ook erg enthousiast is om met ons te werken. Als het om jachttraining en hoopers gaat, kan de pret niet op. In 2023 liep hij twee foutloze parcours op hooperswedstrijd en zo kaapte hij een gedeelde eerste plaats van de dag weg in H1, en behaalde hij ook een eerste U. Hij is ook gek op aandacht, zoals tijdens het tonen van doggy dance tricks en bij het showen. In de showring heeft hij enkele mooie resultaten behaald. In 2022 werd hij Nederlands en Belgisch Veteranenkampioen, en werd hij op 9-jarige leeftijd zowel Best In Show Veteraan als Best In Group. In 2023 behaalde hij de FCI-titel Champion International de Beauté Vétéran.
Daarnaast vindt hij wandelen, aan de fiets lopen en vooral zwemmen geweldig. We hebben nog steeds moeilijkere periodes: wanneer het minder goed gaat, blokkeert hij vaker dan anders. Hij blijft onzeker en gevoelig van aard, iets waar sommige andere reuen sterk op reageren. Verandering is ook moeilijk voor hem. Maar we hebben samen al een lange weg afgelegd en hij groeit elke dag. Wat hebben we veel van hem geleerd! De mindere periodes worden steeds zeldzamer. Hij kan meer aan en durft nu – tot ons groot plezier – ook soms wat kattenkwaad uit te halen. Dankzij Swifts enthousiaste karakter is Zooey zelf ook een stuk losser geworden. Hij heeft ook veel geleerd van Swifts enthousiasme in het gebruik van haar communicatiebord. Met zijn eigen knoppen maakt hij nu ook vooruitgang.
Wat kenmerkend is voor Zooey: rond de leeftijd van 7 jaar, na het overwinnen van gezondheidsproblemen, is hij weer pup geworden. Sindsdien speelt hij als nooit tevoren, zwemt en speurt tegen een ongezien tempo, gaat met rasse schreden vooruit in detectie en loopt iedere hooperstraining beter dan de vorige. Het is heerlijk om met hem te leven en te werken!
